Ahlâki değerlerin oluşmasında iki unsur büyük önem taşır: toplumun deneyimleri ve bireysel deneyimler. Öncelikle toplumun deneyimlerinden bahsedecek olursak, burada kastedilen, toplumdaki bireylerin büyük çoğunluğunun kendi kültürünü, düşüncelerini ve değerlerini bir sonraki nesle aktarmaya çalışmasıdır. Gelenek ve görenekler de genellikle bu toplumsal deneyimlerin bir ürünü olarak ortaya çıkar.
Bireysel deneyimler ise kişinin kendi yaşantısı boyunca edindiği, ders çıkardığı ve bu doğrultuda şekillenen değerlerdir. Ahlâki değerleri tanımlayacak olursak, dürüstlük, doğruluk, nezaket, sevgi gibi erdemleri öğreten ve insan ilişkilerini düzenleyen kurallar bütünü olarak ifade edebiliriz.
Toplumsal deneyimler ağırlıklı olarak benzer yaşantılardan oluştuğu için, bu değerler toplum içinde ortak bir bilinçle şekillenir ve aktarılır. Öte yandan, bireysel deneyimler de önemlidir; ancak bireysel yaşantıların toplumsal bir karar hâline gelebilmesi için çoğunluğun kabul etmesi gerekir. Bu noktada demokrasi devreye girer ve toplumun büyük bir kısmının benimsediği değerler zamanla ortak ahlâki normlara dönüşür.
Ancak unutulmamalıdır ki bugün toplumsal bir değer olarak kabul edilen birçok norm, başlangıçta bir bireyin deneyimiyle ortaya çıkmıştır. Kısacası, ahlâki değerlerin oluşumunda hem bireysel deneyimler hem de toplumun ortak tecrübeleri önemli bir rol oynar.