Albert Einstein, Alman İmparatorluğu’nda doğmuş ve 1895 yılında İsviçre’ye taşınmıştır. Ertesi yıl, Alman vatandaşlığını bırakmış ve 1897’de, on yedi yaşında, Zürih’teki İsviçre Federal Politeknik Okulu’na matematik ve fizik öğretmenliği diploma programına kaydolmuştur. 1900 yılında mezun olduktan sonra, bir yıl sonra İsviçre vatandaşlığına geçmiş ve Bern’deki İsviçre Patent Ofisi’nde kalıcı bir pozisyon elde etmiştir. 1905 yılında Zürih Üniversitesi’ne başarılı bir doktora tezi sunarak bilimsel kariyerine büyük bir adım atmıştır.
1914’te, Prusya Bilimler Akademisi’ne ve Berlin Humboldt Üniversitesi’ne katılmak üzere Berlin’e taşınmış ve Kaiser Wilhelm Fizik Enstitüsü’nün müdürü olmuştur. Ancak 1933 yılında Adolf Hitler’in Almanya’da iktidara gelmesiyle birlikte, Einstein Amerika Birleşik Devletleri’ne bir ziyaret gerçekleştirmiştir. Nazi rejiminin Yahudi dostlarına yönelik zulmünden dehşete düşen Einstein, ABD’de kalmaya karar vermiş ve 1940 yılında Amerikan vatandaşlığına kabul edilmiştir.
İkinci Dünya Savaşı’nın eşiğinde, Başkan Franklin D. Roosevelt’e yazdığı bir mektup ile, olası bir Alman nükleer silah programına dikkat çekmiş ve ABD’nin de benzer araştırmalara başlamasını tavsiye etmiştir.
1905 yılı, Einstein’ın “annus mirabilis” (mucize yılı) olarak adlandırılan çığır açıcı dört makale yayımladığı yıldır. Bu makaleler, fotoelektrik etki teorisini, Brown hareketini, özel görelilik teorisini tanıtmış ve kütle ile enerjinin eşitliğini göstermiştir. 1915 yılında, mekanik sistemini kütleçekimini de içerecek şekilde genişleterek genel görelilik kuramını ortaya atmıştır. Ertesi yıl ise yayınladığı kozmolojik bir makale, evrenin yapısının ve evriminin genel görelilik ile modellenmesi için önemli bir adım atmıştır.