Mustafa Kemal Atatürk’ün “Vatanı korumak, çocukları korumakla başlar.” sözü, bana her duyduğumda derin bir sorumluluk duygusu ve geleceğe dair büyük bir umut aşılıyor. Vatan sevgisinin sadece topraklarımızı korumakla sınırlı olmadığını, asıl korunması gerekenin geleceğimiz, yani çocuklarımız olduğunu anlatıyor. Çünkü bir ülkenin gerçek gücü, tanklarda, silahlarda değil; yetiştirdiği nesillerin bilinçli, eğitimli ve ahlaklı bireyler olmalarında saklıdır.
Atatürk, çocuklara her zaman büyük bir sevgiyle yaklaşmış, onların değerini her fırsatta vurgulamıştır. Çünkü o çok iyi biliyordu ki, bugünün çocukları yarının öğretmenleri, doktorları, sanatçıları, bilim insanları ve liderleri olacaklar. Atatürk’ün bu tutumunun en büyük örneklerinden biri Sabiha Gökçen’dir. Henüz küçük bir kız çocuğuyken Atatürk tarafından evlat edinilen Sabiha Gökçen, iyi bir eğitim almış, Atatürk’ün de desteğiyle dünyanın ilk kadın savaş pilotlarından biri olmuştur. Bu da gösteriyor ki Atatürk için çocukları korumak; onları sadece fiziki tehlikelerden değil, cehaletten ve umutsuzluktan da koruyarak geleceğin pilotlarını, askerlerini, liderlerini yetiştirmek demekti. 
Bu söz bende aynı zamanda şu duyguları da uyandırıyor: İnsanın vatanını sevmesi; yurttaşlarının, çocuklarının, yaşama hakkını, özgürlüğünü, eğitim hakkını da savunmakta yatıyor. Çocukları korumak; onları savaşlardan, cehaletten, sevgisizlikten ve adaletsizlikten korumaktır. Onlara iyi bir gelecek sunmak için elimizden geleni yapmak, Atatürk’ün bizlere bıraktığı en önemli miraslardan biridir.
Çocuklara doğru bir eğitim, sağlam bir karakter kazandırmak, aslında bir toplumun karakterini şekillendirmektir. Atatürk, özellikle eğitimde fırsat eşitliğini savunmuş; cinsiyet fark etmeksizin her çocuğun en iyi şekilde yetişmesine olanak tanımaya çalışmıştır. Bu, sadece gelişmiş bireyler yaratmakla kalmaz, toplumda adaletin ve eşitliğin temellerini atar.
Atamızın, 23 Nisan Ulusal Egemenlik ve Çocuk Bayramı’nı, böylesine önemli bir günü, çocuklara ithaf etmesi de bu bayramdaki iki kavramın birbirinden ayrılamaz bir bütün olduğunu gösteriyor. Çünkü geleceğimiz; iyi yetiştirilmiş, yüreğinde vatan sevgisi taşıyan çocukların elinde olmalı: “Bütün ümidim gençliktedir. Ey yükselen yeni nesil, istikbal sizindir!”
Bazen bir okul açmak, bazen bir çocuğun elinden tutup ona umut aşılamak, bazen de ona sadece “Sen değerlisin” demek bile aslında vatanı korumanın bir parçası olur. Bu yüzden Atatürk’ün bu sözü, bir nasihatle sınırlandırılmamalı, aksine günlük yaşama enjekte edilmesi gerekilen bir husus olarak görülmelidir.
Vatanımızı sevmenin en saf hali, geleceğimizin teminatı olan çocuklarımıza duyduğumuz sevgiyi ve sorumluluğu her adımlarında onlara hissettirmektir. Çünkü bir çocuğun gözlerindeki ışık sönmediği sürece umut da tükenmez.