İlaçların insanlarda kullanılmadan önce canlı hayvanlar üzerinde test edilmesi, tıp ve bilim dünyasında uzun süredir uygulanan yaygın bir yöntemdir. Bu uygulamanın temel amacı, geliştirilen ilaçların insan sağlığı üzerindeki etkilerini anlamadan önce potansiyel yan etkilerini ve güvenliğini değerlendirmektir. Hayvanlar, insanlarla biyolojik olarak birçok benzerliğe sahip olduklarından, ilaçların nasıl tepki vereceği konusunda fikir verirler. Özellikle fareler, sıçanlar ve maymunlar gibi hayvanlar bu testlerde sıkça tercih edilmektedir.
Bu yöntemin bazı avantajları vardır. En önemlisi, insanlar üzerinde doğrudan denenmeden önce ciddi yan etkilerin veya zehirli etkilerin önüne geçilmesidir. Böylece birçok hayat kurtarılmış olur. Ayrıca hastalıkların mekanizmaları daha iyi anlaşılır ve bilim insanları ilaçları daha etkili şekilde geliştirebilir.
Ancak bu testlerin etik yönü de çok tartışmalıdır. Hayvanların acı çekmesi, kötü muamele görmesi veya hayatını kaybetmesi ciddi vicdani ve ahlaki sorunları beraberinde getirir. Bu nedenle günümüzde birçok bilim insanı, hayvanların kullanılmadığı alternatif test yöntemleri üzerine çalışmaktadır. Hücre kültürleri, bilgisayar simülasyonları ve 3D baskı teknolojileri gibi yöntemler geliştirilmektedir.
Sonuç olarak hayvanlar üzerinde ilaç testi bilimsel açıdan yararlı olsa da, etik açıdan dikkatli bir şekilde ele alınmalı ve mümkün olduğunca alternatif yöntemler tercih edilmelidir.